DEN KORTFATTEDE HISTORIEN OM GULL

Gull har fungert som penger i mer enn 5.000 år. Det er antatt at gull først ble brukt som betalingsmiddel i Egypt rundt 3.000 år f.Kr.

Hva er det egentlig med gull? Hvorfor har mennesker i tusenvis av år sett verdien av dette edle metallet?

Mange varer har fungert som penger de siste 5000 år, f. eks. salt, sigaretter, sukker, porselensskjell, brennevinet rom osv. Felles for disse varepengene var at de ikke tålte tidens tann. Varene var vanskelige å frakte, de var enkle å produsere og hadde dermed ingen begrenset mengde, kvaliteten kunne variere og de hadde manglende holdbarhet.

Det var i tidligere tider bare de rikeste som hadde tilgang til gull, og med tiden ble det derfor laget mynter i sølv også. Mynter som dette veier ganske mye og i store mengder var de upraktisk og direkte risikabelt og farlig å frakte rundt. Det ble dessuten et problem at svindlere greide å knipe små fliser av myntene, slik at de etter hvert tapte seg i vekt - og verdi. Man fikk bronse- og kobbermynter som erstattet gull og sølv-mynter. I dag har man kun kredittmynter som (i Norge) er laget av kobbernikkel. Metallet har altså ubetydelig verdi.

Om sedler kan vi si at de første sedlene fungerte som garantibrev; at seddelen kunne veksles inn i gull. Det var ineffektivt å skulle begrense transaksjoner til å bruke mynter eller metalliske penger ved vekt. Sedlene kunne være utstedt av privatpersoner. Senere ble disse erstattet av generelle sedler utstedt av en bank, frem til det oppsto sentralbanker som tok monopol på å lage pengesedler. Frem til 1971 var verdien av US Dollar knyttet til en mengde gull. De representerte altså verdien i gull. Det kalles gull-standard. Mengden penger som var i omløp, og verdien av disse var altså direkte knyttet til hvor mye gull den (staten/fyrsten) som hadde utstedt valutaen hadde i sin besittelse.

Papirpenger startet altså ut som substitutter for gull og sølv, i form av både kontanter og bankinnskudd, som man kunne veksle til fysisk gull og sølv på forespørsel og til en bestemt kurs.

Viktigheten av å kunne betale med sunne pengesubstitutter kan ikke undervurderes. En nasjonal valuta fullt ut konverterbar med gull og sølv var sentral for økonomisk utvikling under den industrielle revolusjonen og er basis for historiens store nasjoner.