The Bastiat Collection - pocket-utgave

Verden har alltid trengt denne: En gigantisk samling av Bastiats største verk i en enkelt, superhendig pocket utgave, til en latterlig overkommelig pris. Alle de beste essayene av denne frihetsgiganten er her, mer enn 1000 sider av det, men i en kompakt utgave som fortsatt er lett å lese. Faktisk er det en fryd å holde og enda mer å lese fordi teksten bare hopper av siden.

Å sette dette sammen var en utfordring, men en vi godtok fordi mange mennesker sa at vår tobinds hardback, selv om den var vakker, var for kostbar og tungvint. For noen samlere var dette flott, men hva med studenter og folk som leser på t-banen, eller i lunsjpause, eller bare vil kaste boken i en overnattingssekk for en kjapp tur et sted?

Vi kan ikke være mer fornøyd med resultatet. Dette er Bastiat-samlingen som verden har trengt.

Claude Frédéric Bastiat var en økonom og publisist med betagende intellektuell energi og massiv historisk innflytelse. Han ble født i Bayonne, Frankrike 29. juni 1801. Etter middelklasserevolusjonen i 1830 ble Bastiat politisk aktiv og ble valgt til fredsdommer i 1831 og til Generalrådet (fylkesforsamling) i 1832. Han ble valgt inn i den nasjonale lovgivende forsamlingen etter den franske revolusjonen i 1848.

Bastiat ble inspirert av og korresponderte rutinemessig med Richard Cobden og den engelske Anti-Corn Law League og jobbet med frihandelsforeninger i Frankrike. Bastiat skrev sporadisk fra 1830-tallet, men i 1844 startet han sin fantastiske forlagskarriere da en artikkel om virkningene av proteksjonisme på det franske og engelske folket ble publisert i Journal des Economistes, som ble anerkjent av kritikere.

Hoveddelen av hans bemerkelsesverdige forfatterkarriere som så inspirerte den tidlige generasjonen av engelske oversettere – og så mange flere – finnes i denne samlingen.

Hvis vi skulle ta de største økonomene fra alle aldre og dømme dem på grunnlag av deres teoretiske strenghet, deres innflytelse på økonomisk utdanning og deres innvirkning til støtte for den frie markedsøkonomien, så ville Frédéric Bastiat være på toppen av liste.

Som Murray N. Rothbard bemerket: "Bastiat var virkelig en klar og ypperlig forfatter, hvis briljante og vittige essays og fabler den dag i dag er bemerkelsesverdige og ødeleggende ødeleggelser av proteksjonisme og av alle former for statlig støtte og kontroll. Han var en virkelig glitrende talsmann for et uhemmet fritt marked."

Denne boken samler hans største verk og representerer den tidlige generasjonen av engelske oversettelser. Disse oversetterne var som Bastiat selv, folk fra den private sektoren som hadde en forkjærlighet for kunnskap og sannhet og som endret karrieren for å energisk forfølge intellektuelle virksomheter, vitenskapelig publisering og være talsmenn for fri handel.

Dermed representerer denne samlingen, på totalt 1000 sider pluss omfattende indekser, noen av de beste tekstene om økonomi som noen gang er skrevet. Han var den første, og en av svært få, som på overbevisende måte kunne formidle økonomiens grunnleggende proposisjoner.

De aller fleste som har lært noe om økonomi, har stolt på Bastiat eller publikasjoner som var påvirket av arbeidet hans. Denne samlingen – muligens mer enn noe annet som noen gang er skrevet om økonomi – er motgiften mot økonomisk analfabetisme når det gjelder slike ting som det utilrådelige med tariffer og priskontroll, og alle fra nybegynnere til doktorgrader i økonomi vil ha godt av å lese den.

Samlingen består av tre seksjoner, hvorav den første inneholder hans mest kjente essays. I 'That Which is Seen, and That Which is Not Seen', ruster Bastiat leseren til å bli økonom i første avsnitt og presenterer deretter historien om det knuste vinduet der en bølle antas å skape arbeidsplasser og velstand ved å knuse vinduer. Bastiat løser velstandens dilemma via ødeleggelse ved å merke seg at mens den tilsynelatende velstanden sees, er det usett det som ville blitt produsert hvis vinduene ikke hadde blitt knust.

Professor Jörg Guido Hülsmann krediterer Bastiat for å ha oppdaget den kontrafaktiske metoden, som gjorde det mulig for Bastiat å vise at ødeleggelse (og en rekke statlige politikker) faktisk er veien til fattigdom, ikke velstand. Denne leksjonen blir deretter brukt på en rekke mer komplekse saker, hvoretter leseren aldri vil være i stand til å benekte at knapphet eksisterer, og vil alltid – forhåpentligvis – huske at enhver politikk har en alternativkostnad. Om ikke annet vil de ikke tro – som ofte hevdes – at jordskjelv, orkaner og kriger fører til velstand.

De resterende essayene dekker de viktige institusjonene i samfunnet – lov, stat, penger og kapital – der Bastiat forklarer naturen til disse institusjonene og avklarer for leseren alle vanlige misoppfatninger om dem.

Den andre delen er Bastiats økonomiske sofismer, en samling av 35 artikler om feilene til proteksjonisme bredt oppfattet. Her viser Bastiat sin mestring av argumentasjonsmetodene – ved å bruke grunnleggende logikk og ta argumenter til sine logiske ytterpunkter – for å demonstrere og latterliggjøre dem som åpenbare feilslutninger. I sin 'Negative Railroad' argumenterer Bastiat for at hvis et kunstig brudd i en jernbane forårsaker velstand ved å skape arbeidsplasser for båtmenn, portører og hotelleiere, så burde det ikke være én pause, men mange, og faktisk burde jernbanen bare være en serie pauser - en negativ jernbane.

I sin artikkel 'An Immense Discovery!' spør han, ville det ikke vært enklere og raskere bare å senke tariffen mellom punkt A og B i stedet for å bygge en ny jernbane for å transportere produkter til en lavere kostnad? Hans 'Petition of the Candlemakers' argumenterer på spøk at det bør vedtas en lov som krever at alle dører og vinduer skal lukkes og dekkes til i løpet av dagen for å forhindre at solen urettferdig konkurrerer med stearinlysprodusentene, og at hvis en slik lov ble vedtatt, ville det skape godt betalte jobber innen stearinlys og lysestaker, oljelamper, hvalolje osv. og at praktisk talt alle ville tjene på det.

Den tredje delen er Bastiats 'Economic Harmonies' som raskt ble skrevet før hans død i 1850 og anses som ufullstendig. Her demonstrerer han at interessene til alle i samfunnet er i harmoni i den grad eiendomsretten respekteres. Fordi det ikke er noen iboende konflikter i markedet, er statlig inngripen unødvendig. Her finner vi et kraftfullt, men dessverre neglisjert forsvar for hovedtesen i gammeldags liberalisme: At samfunn og økonomi er i stand til selvledelse. Med mindre denne innsikten blir forstått og absorbert, kan en person aldri virkelig ta tak i den grunnleggende betydningen av frihet.